Marija Šercer rođena je 1933. u Zagrebu. Osnovnu i srednju školu pohađala je u Subotici, a na Filozofskom fakultetu u Zagrebu diplomirala je 1957., grupu povijest i povijest umjetnosti. Jednu je godinu radila u Osnovnoj školi u Ivancu kao profesor povijesti, a od 1959. bila je kustosica u Muzeju Srba u Hrvatskoj. Nakon pripajanja tog Muzeja Povijesnome muzeju 1963., preuzela je poslove kustosice u toj ustanovi.
Budući da joj je majka bila Mađarica, odlično je govorila mađarski jezik pa je dobila stipendiju za šest mjeseci studijskog boravka u Mađarskoj radi usavršavanja u struci. Od 1967. vodila je Zbirku oružja u Hrvatskom povijesnome muzeju u Zagrebu. Najprije je obradila Zbirku oružja Desnica, koju je književnik Vladan Desnica prodao HPM-u. Usto je obradila arhivsku građu - korespondenciju obitelji Desnica koja se odnosi na bosanskohercegovački ustanak iz 1875. Inventirala je i sustavno obradila hladno oružje, koje je prikazano na izložbama "Staro oružje na motki", 1972. "Jatagani", 1975., "Mačevi, bodeži, noževi", 1977., "Sablje", 1980.
Godine 1975. magistrirala je s temom Umjetnički ukrašeno hladno oružje 17. i 18. stoljeća u Povijesnome muzeju Hrvatske. Priredila je nekoliko gostujućih izložaba u zemlji i inozemstvu. Sve izložbe pratili su i katalozi.
Dvije su izložbe s reprezentativnim katalozima pobudile posebnu pozornost: "Stari zagrebački obrti", 1991. i "Znamenja vlasti i časti u Hrvatskoj 19. stoljeća.", 1994. godine. Kao izuzetna stručnjakinja za hladno oružje pomagala je mnogim muzejim diljem Hrvatske pri inventarizaciji i novim postavima (muzejima u Slavonskom Brodu, Šibeniku, Gornjoj Stubici, Sinju, Turopolju, Varaždinu, Rijeci, Čazmi Ozlju, Pazinu i dr.).
Osim tekstova u katalozima, objavila je brojne znanstvene članke u domaćim i inozemnim stručnim časopisima, a često se javljala stručnim i muzeološkim prilozima u brojnim stručnim publikacijama novinama i kao autorica i kao prevoditeljica. Dobitnica je Plakete u povodu 150. godišnjice Hrvatskoga narodnog muzeja u Zagrebu.

Napomena: podatci preuzeti iz anketnog upitnika, materijala predanih za Personalni arhiv MDC-a i iz intervjua snimljenog 28. veljače 2002. Razgovor vodila i snimila Jozefina Dautbegović.